Институт реабилитации и абилитации инвалидов входит в структуру ФГБУ ФНОЦ МСЭ и Р им. Г.А. Альбрехта Минтруда России, являясь приемником одного из старейших социального профиля учреждений страны — Санкт-Петербургского НИИ экспертизы трудоспособности и организации труда инвалидов (СПбНИИЭТИН), который был организован в 1935 году на базе Ленинградского научно-исследовательского института врачебно-трудовой экспертизы и профконсультации (НИВТЭ), созданного в Ленинграде в конце 1932 года, путем «перемещения» в его штат научных сотрудников Ленинградского научно-исследовательского института по изучению и организации труда инвалидов (ЛИТИН). Директором института в то время был назначен З.Э. Григорьев, а всей научной базой руководил выдающийся отечественный ученый в области социального страхования, врачебно-трудовой экспертизы, гигиены труда и профессиональных заболеваний профессор Н.А. Вигдорчик.
Основные научные направления того периода: профилактика первичной инвалидности, экспертиза трудоспособности при различных заболеваниях, различные аспекты трудоустройства инвалидов.
Следует отметить, что в этот период в НИВТЭ сконцентрировался очень высокий научный потенциал. Этому способствовало привлечение к научной работе в институте видных медиков-теоретиков и клиницистов, а именно: невропатолог С.Н. Давиденкова, гигиенисты И.Г. Фридлянд и Я.З. Матусевич, физиолог А.Н. Крестовникова, хирург-ортопед, протезист Г.А. Альбрехт и др. В 1945 году на базе НИВТЭ организуется Ленинградский научно-исследовательский институт экспертизы трудоспособности и трудоустройства инвалидов (ЛИЭТТИН). Несколько позже основные задачи института были определены Постановлением Совета Министров РСФСР от 22 июля 1947 года «О мероприятиях по улучшению врачебно-трудовой экспертизы в РСФСР». Институт базируется в административном здании Дома инвалидов им. Карла Маркса (ул. Смольного, дом 4), а затем с начала 50-х годов — занимает специальный корпус на этой же территории.
Фундаментальные и прикладные научно-исследовательские работы в этот период связаны с изучением влияния последствий войны на характер и тяжесть инвалидности, совершенствованием восстановительного лечения инвалидов Великой Отечественной войны.
В 1957 году вновь изменяется название института и его структура. Он становится Ленинградским НИИ экспертизы трудоспособности и организации труда инвалидов (ЛИЭТИН). Директор института видный организатор и ученый к.м.н., доцент П.А. Маккавейский, который руководил институтом до 1971года, т.е. до организации Ленинградского (ныне Санкт-Петербургского) института усовершенствования врачей-экспертов и назначение его первым ректором впервые созданного специального образовательного учреждения в этой системе.
Были развернуты научные лаборатории ВТЭ при внутренних болезнях, нервных, хирургических, глазных, психиатрических заболеваниях, туберкулезе, в которых углубленно изучались вопросы экспертизы трудоспособности и трудоустройства инвалидов при различных заболеваниях, а также показатели нарушений различных функций организма. Разработка таких показателей при поражении различных функциональных систем осуществлялась комплексно с привлечением не только клиницистов, но и физиологов, биохимиков, рентгенологов, психологов и др. В структуре института функционировала клиника.
В 1971 году директором института назначается талантливый организатор здравоохранения к.м.н. В.А. Воробьев. С 1979 года институтом руководит к.м.н., доцент Г.И. Зуев.
В эти годы большое внимание уделяется изучению механизмов компенсации, структуры компенсаторного процесса, условий, способствующих его эффективному развитию.
За весь период существования института в создании научной базы в области теоретических, организационных и методических основ врачебно-трудовой экспертизы и социально-трудовой реабилитации инвалидов принимали участие выдающиеся ученые-профессора: Н.А. Вигдорчик, О.И. Гандина, В.С. Сверлов, М.И. Хвиливицкая, С.Н. Давиденкова, А.Н. Крестовников, Н.Н. Топорков, И.И. Лихницкая, Н.С. Косинская, А.М. Зимкина, А.С. Борзунова, Г.Л. Шапиро, Э.И. Танюхина, В.И. Черкасова, М.Ю. Магарил, М.М. Тёпина, М.В. Коробов, М.И. Разумовский, Ф.А. Колесник, И.И. Никитченко; кандидаты наук: П.А. Маккавейский, Н.В. Серпокрыл, А.А. Дыскин, Л.И. Кацук, А.Г. Поворинский, Е.Я. Гринштейн, Н.Н. Лебедева и др.
В 1983 году ЛИЭТИН переезжает в новое здание по адресу ул. Бестужевская, дом 50, где находится и НИИ протезирования (ЛНИИП), имея с последним объединенную клинику на 524 койки.
С начала 90-х годов в институте проводятся углубленные исследования по изучению причин и структуры инвалидности, в том числе детской инвалидности, потребности различных категорий инвалидов в мерах реабилитации. Разрабатываются теоретические, методологические и организационно-методические аспекты медико-социальной экспертизы и реабилитации инвалидов. Большое внимание уделяется изучению вопросов социальной, психологической и профессиональной реабилитации инвалидов в условиях социально-экономических преобразований. Открылось и активно развивается современное научное направление — информационное и цифровое обеспечение проблем инвалидности и инвалидов. Проводятся различные научные исследования, связанные с применением Международной классификации функционирования, ограничений жизнедеятельности и здоровья в практике медико-социальной экспертизы и реабилитации инвалидов. Разрабатываются проекты национальных стандартов в области МСЭ и реабилитации инвалидов. С 2013 года ведется большая научно-исследовательская работа по мониторингу соблюдения Российской Федерацией статей Конвенции ООН о правах инвалидов, готовятся проекты национальных докладов по заданию Минтруда России.
Длительное время (с 1997 года) институтом руководил доктор медицинских наук, профессор В.П. Шестаков.
В настоящее время директором Института реабилитации и абилитации инвалидов является кандидат медицинских наук, доцент Ишутина Инна Сергеевна. Руководителем научного направления института остается доктор медицинских наук, профессор, заслуженный врач РФ Шестаков В.П.
Актуальная структура института включает в себя пять профильных отделов, которыми руководят ведущие специалисты и ученые:
- Отдел мониторинга соблюдения прав инвалидов (руководитель — кандидат социологических наук Рочева Яна Сергеевна).
- Отдел медико-социальной экспертизы и медицинской реабилитации инвалидов (руководитель — кандидат медицинских наук Поляков Дмитрий Александрович).
- Отдел социальной и профессиональной реабилитации и абилитации инвалидов (руководитель — кандидат медицинских наук Головина Юлия Анатольевна; главный научный сотрудник — доктор педагогических наук Старобина Елена Михайловна).
- Отдел проблем сопровождения инвалидов (руководитель — кандидат психологических наук Салогуб Александра Михайловна).
- Отдел цифровых технологий реабилитации (руководитель — кандидат медицинских наук Михайлишин Виктор Валерьевич).
В целом современные научные направления деятельности коллектива института охватывают полный спектр задач медико-социальной экспертизы, мониторинга прав инвалидов, разработки цифровых сервисов и комплексной реабилитации, находясь под руководством опытных докторов и кандидатов наук.