Институт реабилитации и абилитации инвалидов входит в структуру ФГБУ ФНОЦ МСЭ и Р им. Г.А. Альбрехта Минтруда России, являясь приемником одного из старейших социального профиля учреждений страны – Санкт-Петербургского НИИ экспертизы трудоспособности и организации труда инвалидов (СПбНИИЭТИН), который был организован в 1935 году на базе Ленинградского научно-исследовательского института врачебно-трудовой экспертизы и профконсультации (НИВТЭ), созданного в Ленинграде в конце 1932 года, путем «перемещения» в его штат научных сотрудников Ленинградского научно-исследовательского института по изучению и организации труда инвалидов (ЛИТИН). Директором института в то время был назначен З.Э. Григорьев, а всей научной базой руководил выдающийся отечественный ученый в области социального страхования, врачебно-трудовой экспертизы, гигиены труда и профессиональных заболеваний профессор Н.А.Вигдорчик.
Основные научные направления того периода: профилактика первичной инвалидности, экспертиза трудоспособности при различных заболеваниях, различные аспекты трудоустройства инвалидов.
Следует отметить, что в этот период в НИВТЭ сконцентрировался очень высокий научный потенциал. Этому способствовало привлечение к научной работе в институте видных медиков-теоретиков и клиницистов, а именно: невропатолог С.Н. Давиденкова, гигиенисты И.Г. Фридлянд и Я.З. Матусевич, физиолог А.Н. Крестовникова, хирург-ортопед, протезист Г.А. Альбрехт и др. В 1945 году на базе НИВТЭ организуется Ленинградский научно-исследовательский институт экспертизы трудоспособности и трудоустройства инвалидов (ЛИЭТТИН). Несколько позже основные задачи института были определены Постановлением Совета Министров РСФСР от 22 июля 1947 года « О мероприятиях по улучшению врачебно-трудовой экспертизы в РСФСР». Институт базируется в административном здании Дома инвалидов им. Карла Маркса (ул. Смольного, дом 4), а затем с начала 50-х годов – занимает специальный корпус на этой же территории.
Фундаментальные и прикладные научно-исследовательские работы в этот период связаны с изучением влияния последствий войны на характер и тяжесть инвалидности, совершенствованием восстановительного лечения инвалидов Великой Отечественной войны.
В 1957 году вновь изменяется название института и его структура. Он становится Ленинградским НИИ экспертизы трудоспособности и организации труда инвалидов (ЛИЭТИН). Директор института видный организатор и ученый к.м.н., доцент П.А.Маккавейский, который руководил институтом до 1971года, т.е. до организации Ленинградского (ныне Санкт-Петербургского) института усовершенствования врачей-экспертов и назначение его первым ректором впервые созданного специального образовательного учреждения в этой системе.
Были развернуты научные лаборатории ВТЭ при внутренних болезнях, нервных, хирургических, глазных, психиатрических заболеваниях, туберкулезе, в которых углубленно изучались вопросы экспертизы трудоспособности и трудоустройства инвалидов при различных заболеваниях, а также показатели нарушений различных функций больного организма. Разработка таких показателей при поражении различных функциональных систем осуществлялась комплексно с привлечением не только клиницистов, но и физиологов, биохимиков, рентгенологов, психологов и др. В структуре института функционировала клиника.
В 1971 году директором института назначается талантливый организатор здравоохранения к.м.н. В.А. Воробьев. С 1979 года институтом руководит к.м.н., доцент Г.И. Зуев.
В эти годы большое внимание уделяется изучению механизмов компенсации, структуры компенсаторного процесса, условий, способствующих его эффективному развитию.
За весь период существования института в создании научной базы в области теоретических, организационных и методических основ врачебно-трудовой экспертизы и социально-трудовой реабилитации инвалидов принимали участие выдающиеся ученые-профессора: Н.А.Вигдорчик, О.И.Гандина, В.С.Сверлов, М.И.Хвиливицкая, С.Н.Давиденкова, А.Н.Крестовников, Н.Н.Топорков, И.И.Лихницкая, Н.С.Косинская, А.М.Зимкина, А.С.Борзунова, Г.Л.Шапиро, Э.И.Танюхина, В.И.Черкасова, М.Ю. Магарил, М.М. Тёпина, М.В. Коробов, М.И.Разумовский, Ф.А. Колесник; кандидаты наук: П.А.Маккавейский, Н.В.Серпокрыл, А.А.Дыскин, Л.И. Кацук, А.Г.Поворинский, Е.Я.Гринштейн, Н.Н.Лебедева и др.
В 1983 году ЛИЭТИН переезжает в новое здание по адресу ул. Бестужевская, дом 50, где находится и НИИ протезирования (ЛНИИП), имея с последним объединенную клинику на 524 койки.
С начала 90-х годов и по настоящее время в институте (с 1997года директор В.П.Шестаков) проводятся углубленные исследования по изучению причин и структуры инвалидности, в том числе детской инвалидности, потребности различных категорий инвалидов в мерах реабилитации. Разрабатываются теоретические, методологические и организационно-методические аспекты медико-социальной экспертизы и реабилитации инвалидов. Большое внимание уделяется изучению вопросов социальной, психологической и профессиональной реабилитации инвалидов в условиях социально- экономических преобразований. Открылось и активно развивается современное научное направление - информационное обеспечение проблем инвалидности и инвалидов. Проводятся различные научные исследования, связанные с применением Международной классификации функционирования, ограничений жизнедеятельности и здоровья в практике медико-социальной экспертизы и реабилитации инвалидов. Разрабатываются проекты национальных стандартов в области МСЭ и реабилитации инвалидов. С 2013 года ведется большая научно-исследовательская работа по мониторингу соблюдения Российской Федерации статей Конвенции ООН о правах инвалидов. Готовится по заданию Минтруда России проект национального доклада о соблюдении международных обязательств Российской Федерации по Конвенции ООН о правах инвалидов.
Таким образом, несмотря на значительное сокращение штатов института объём научной деятельности не только не уменьшился, но и приобрел большую тематическую разноплановость.
За период, прошедший с момента организации института до сегодняшнего дня, неоднократно менялась структура института, наименования его отделов и лабораторий, название самого института, менялся кадровый состав, но на протяжении всего этого времени институт занимался разработкой актуальных социально ориентированных медицинских проблем, проблем медико-социальной экспертизы и медико-социальной реабилитации инвалидов.
В целом современные научные направления деятельности коллектива института могут быть представлены в следующей схеме:
В настоящее время руководят научными исследованиями доктора наук: Шестаков В.П., Разумовский М.И., Никитченко И.И., Старобина Е.М., кандидаты наук: Лебедева Н.Н., Свинцов А.А., Шошмин А.А., Демина Э.Н., Хазова И.В.
Подробнее история института изложена в брошюре «К 75–летию Ленинградского–Санкт-Петербургского научно - исследовательского института экспертизы трудоспособности и организации труда инвалидов» /В.П. Шестаков, М.И. Разумовский, Н.Н. Лебедева, Л.Е. Войнова , СПб.: Изд-во «Человек и его здоровье», 2006.-56 с.